Interview met Hugo Brakman

Hugo Brakman is werkzaam bij Quintiq in Den Bosch, en heeft een eigen bedrijf, Xivios. Hij studeerde van 2002 tot 2007 Informatica in Nijmegen.

Beste Hugo; welkom terug op de universiteit! Hoe kwam je tot de keus Informatica te gaan studeren?
Mijn vader zit als freelancer in de IT (een uit de hand gelopen liefhebberij; eigenlijk studeerde hij bosbouwkunde). Aldus deed ik op het Atheneum ook al aan hobbyprogrammeren. Er werd daar trouwens voor de eerste keer informatica gegeven; een paar jongens waren zo goed dat de docent ons weinig kon leren en ons maar onze gang liet gaan met spelletjes. Het programmeren vond ik zo leuk dat de keus voor Informatica niet moeilijk was.

Waarom koos je eigenlijk voor Nijmegen?
Als intro was er aan de universiteit een "Nijmeegse Tweedaagse". Je kon toen de eerste dag robotjes programmeren, je sliep in de gymzaal, en de tweede dag was er dan een wedstijd tussen de robots. Dat vond ik buitengewoon leuk allemaal. Verder sprak de informele sfeer van de Informatica-afdeling me erg aan: je had met de docenten een prima persoonlijk contact en je kon kon met je vragen gewoon bij iedereen naar binnenlopen. Ik ben ook nog bij drie andere universiteiten op bezoek geweest, maar Nijmegen was duidelijk het aantrekkelijkst.

Wat vond je het leukst in je studie?
Naast de diepgang ook de breedte van de studie - vele aspecten van de informatica zijn aanwezig in het curriculum. Ook heeft een algemene universiteit als de Radboud een ruime mogelijkheid om interessante keuzevakken te kiezen, wat ik dan ook gedaan heb. De informatica was daar niet overal goed doorgedrongen trouwens... Ik herinner me een college aan de alfa-faculteiten waar de docent geweldig enthousiast was over een vreselijk slecht simulatieprogramma dat hij gebruikte, dat ook nog eens excessief duur was. Het overduidelijke gebrek aan fatsoenlijke software was de directe aanleiding dat Sander Vermolen en ik een eigen bedrijf hebben opgezet.

Wat doe je nu, en hoe kwam je daar terecht?
Momenteel werk ik vier dagen in de week bij Quintiq in Den Bosch, en één dag in ons eigen bedrijf, Xivios in Arnhem. Bij Quintiq ben ik terechtgekomen via de Bèta-Bedrijvenbeurs die jaarlijks gehouden wordt op de Bèta-faculteit van de RU. Bij hun presentatie zat ik als enige IT-er. Hun sfeer en vrijheid van werken spraken me erg aan, en ik besloot daarom bij Quintiq te solliciteren.

Wat houdt dat werk in?
Bij Xivios, het bedrijf van Sander Vermolen en mij, is het softwareontwikkeling maar daarnaast doen we wegens de kleinschaligheid het hele ondernemerschap zelf.
Quintiq doet aan APS, advanced planning and scheduling. Bijvoorbeeld plannen we voor DHL de wereldwijde verzending van hun pakketten (welk distributiecentrum, welke vrachtwagens,..). Een ander project is het plannen van de verwerking van aluminium binnen in een fabriek: het snijden van de platen, de volgorde waarin de werkstukken aan de machines worden toegevoerd, enz.) Dit alles gebeurt via slimme programmatuur, gecombineerd met interactief ingrijpen voor als er bv. spoedsituaties optreden. Zelf ben ik momenteel betrokken bij twee projecten: de distributie over Europa van groenten en fruit door Mooy Logistics, en het DHL project waarbij ik Hoofd Support ben, een soort probleemoplosser.

Wat zie je als pluspunten en minpunten van je werk?
Pluspunten bij Quintiq zijn de arbeidsomstandigheden: de sfeer en de vrijheid van handelen. Een minpunt is de dagelijkse reistijd tussen Arnhem en Den Bosch. Bij Xivios liggen de plus- en minpunten voor de hand: je bent eigen baas, maar het wel druk, druk, druk...

Heb je veel moeten solliciteren?
Nee, 1x bij Quintiq. O ja; ik heb ook nog een keer ergens een "oefensollicitatie" gedaan, maar daar wilden ze me alleen hebben voor 5 dagen per week, wat neerkwam op opgeven van mijn eigen bedrijf.

Heb je veel bijscholing nodig gehad?
Jazeker! Bij Quintiq hebben ze een eigen programmeertaal (Quill), een eigen ontwikkelomgeving, eigen processen en een eigen architectuur. Dat vergde twee weken intensieve cursussen, en daarna begeleid inwerken. Overigens vond ik het leren van een extra programmeertaal (en de rest ook) erg leuk om te doen!

Waarbij is je studie Informatica nog van nut?
Vrijwel alle vakken die ik gehad heb, van Mens Machine Interactie tot Algoritmiek, kan (en mag) ik bij Quintiq wel op een of andere manier toepassen!

Wat zijn je toekomstplannen?
Ik wil zeker ons eigen Xivios nog verder uitbouwen. Gelukkig is daarover soepel overleg mogelijk bij mijn andere werkgever.

Heb je nog contact met je medestudenten?
Alleen regelmatig met mijn compagnon, Sander; verder sporadisch.

Heb je nog een goede raad voor aankomende studenten?
Kijk goed om je heen, en ga op je gevoel af. Het kan zijn dat een technische universiteit meer prestige lijkt te hebben, maar dat zegt niets over de aanwezige sfeer of je latere carrière. En, laat je niet teveel meeslepen naar feestjes!

Hugo, hartelijk dank voor dit interview!

Dick van Leijenhorst, 13 juni 2008.